Détecteurs infrarouges dans les véhicules autonomes : améliorer la vision nocturne

Les véhicules autonomes (VA) s'appuient largement sur des technologies de détection avancées pour naviguer en toute sécurité dans des environnements complexes. Bien que les caméras, les LiDAR et les radars soient devenus des composants standards, ils rencontrent souvent des difficultés dans des conditions de faible visibilité, comme la nuit, le brouillard, la pluie ou la poussière, où les capteurs optiques traditionnels ne parviennent pas à capturer des détails clairs. C’est là que les détecteurs infrarouges (IR), en particulier les systèmes infrarouges à ondes longues (LWIR) alimentés par des détecteurs infrarouges non refroidis et la technologie des microbolomètres, apparaissent comme une solution essentielle. En intégrant des modules d'imagerie thermique dans les suites de capteurs AV, les fabricants s'attaquent à un problème clé de la conduite autonome : une vision nocturne fiable et une détection par tous les temps.

La valeur fondamentale de la technologie infrarouge dans la conduite autonome

Contrairement aux capteurs de lumière visible, les détecteurs infrarouges fonctionnent en détectant le rayonnement thermique émis par tous les objets dont la température est supérieure au zéro absolu. Cette capacité unique leur permet de « voir » les signatures thermiques plutôt que de se fier à la lumière ambiante, ce qui les rend insensibles à l'obscurité, à l'éblouissement et à la plupart des perturbations atmosphériques. Pour les véhicules autonomes, cela se traduit par trois avantages révolutionnaires :

1.Détection améliorée des piétons et des usagers de la route vulnérables

Les piétons, les cyclistes et les animaux émettent des signatures thermiques distinctes qui se détachent sur des fonds plus froids, même dans l'obscurité totale. Des études menées par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) montrent que 40 % des décès sur la route surviennent la nuit, alors que seulement 25 % de la conduite quotidienne a lieu la nuit tombée. Les modules d'imagerie thermique LWIR peuvent détecter les piétons jusqu'à 300 mètres la nuit, ce qui donne aux AV plus de temps pour réagir par rapport aux caméras à lumière visible.

2. Fiabilité par tous les temps

Le brouillard, la pluie et la neige dispersent la lumière visible et réduisent la résolution du radar, mais le rayonnement infrarouge à ondes longues pénètre ces conditions beaucoup plus efficacement. Les détecteurs infrarouges non refroidis, qui utilisent des microbolomètres comme élément de détection principal, conservent leurs performances à des températures allant de -40°C à 85°C, ce qui les rend adaptés aux climats extrêmes où les autres capteurs échouent.

3. Détection complémentaire pour la redondance

La sécurité audiovisuelle nécessite une détection redondante pour atténuer les défaillances ponctuelles. Les modules d'imagerie thermique fonctionnent en tandem avec le LiDAR et le radar pour combler les lacunes de détection : le LiDAR excelle dans la cartographie 3D, le radar dans le suivi d'objets à longue portée et les détecteurs infrarouges dans l'identification d'objets émettant de la chaleur dans des scénarios de faible visibilité. Cette fusion multi-capteurs réduit considérablement les risques de collisions.